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Native milkweed is needed in the spring for egg laying, and native pollinator plants are essential from spring to fall to feed all pollinators. Tropical Milkweed can be harmful to Monarch development.
Non-native Tropical Milkweed poses multiple problems for the Monarch butterfly. One of the biggest problems is the spread of Ophryocystis elektroscirrha (OE), a debilitating protozoa parasite. OE is spread by spores that infected Monarch butterflies will have on their body.
When a female lays an egg on a milkweed, she deposits spores on the egg and on the milkweed as she touches her abdomen to the leaf. When the caterpillar hatches from the egg, it eats the eggshell and leaf, consuming the spores. The spores open in the digestive tract, thrive, and multiply exponentially. High OE levels in adult monarchs have been linked to lower migration success in the eastern monarch population and reductions in body mass, lifespan, mating success, and flight ability.
Because of the Tropical Milkweed’s year-round growth, the plant provides a continual food source in the winter for monarchs unable to migrate due to OE. Tropical Milkweed also can retain OE spores on its leaves so that in the spring migrators unknowingly lay eggs on those leaves, causing their caterpillars contract OE.
Native Milkweed plants go dormant in the winter, losing their leaves. This rids the plant of any OE spores, and in the spring, provides fresh OE-free leaves for the migrating Monarchs.
El algodoncillo autóctono es necesario en primavera para la puesta de huevos, y las plantas polinizadoras autóctonas son esenciales de primavera a otoño para alimentar a todos los polinizadores. El Algodoncillo Tropical (Flor de Sangre) puede ser dañino para el desarrollo de la Monarca.
El algodoncillo tropical no-nativo plantea múltiples problemas a la mariposa Monarca. Uno de los mayores problemas es la propagación de Ophryocystis elektroscirrha (OE), un parásito protozoario debilitante. El OE se propaga por las esporas que las mariposas Monarca infectadas tienen en su cuerpo.
Cuando una hembra pone un huevo en un algodoncillo, deposita esporas en el huevo y en el algodoncillo al tocar la hoja con su abdomen. Cuando la oruga sale del huevo, se come la cáscara y la hoja, consumiendo las esporas. Las esporas se abren en el tubo digestivo, prosperan y se multiplican exponencialmente. Los niveles elevados de OE en monarcas adultas se han relacionado con un menor éxito migratorio en la población de monarcas orientales y con reducciones de la masa corporal, la esperanza de vida, el éxito en el apareamiento y la capacidad de vuelo.
Debido a que el algodoncillo tropical crece durante todo el año, la planta proporciona una fuente continua de alimento en invierno para las Monarcas que no pueden migrar debido al OE. El algodoncillo tropical también puede retener esporas de OE en sus hojas, de modo que en primavera los emigrantes, sin saberlo, ponen huevos en esas hojas, haciendo que sus orugas contraigan OE.
Las plantas autóctonas de algodoncillo entran en letargo en invierno, perdiendo sus hojas. Esto elimina las esporas de OE de la planta y, en primavera, proporciona hojas frescas libres de OE a las Monarcas migratorias.
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